火星

火星は地球のすぐ外側をまわっている外惑星（がいわくせい）です。
地球によくにていて、生命がいるのではないかと、もっとも期待（きたい）されています。
火星を題材（だいざい）にした映画や本もたくさんあります。
しかし、火星はさむく、砂地で、まだまだ人間が住めるようなかんきょうではありません。
火星ではどんな調査（ちょうさ）がおこなわれているのでしょうか？

火星ッテドンナ惑星？
■火星のとくちょう
火星の地表の岩石の中には酸化鉄（さんかてつ）がふくまれています。
火星にはわずかに酸素（さんそ）があって、その酸素が地表を酸化します。
酸化とは、物質に酸素原子（さんそげんし）がくっつくことをいいます。
鉄がゆっくり酸化して、赤くさびるように、火星も酸化しています。
そのため、火星は赤く見えるんですね。火星にはオリンポス山、アスクレウス山、
パボニス山、アルシア山といった火山や、マリナー谷があります。

火山活動がおきたときに、地下の氷がとけて洪水のように流れだし、
川のあとのように残っていたり、雨の流れたようなあともあります。
そして、地球の北極や南極と同じように、極冠（きょっかん）とよばれる氷もあり、
火星に四季（しき）があることがわかっています。
火星に生物はいるのか？地下深くに液体の水が流れているとしたら、
可能性（かのうせい）はないとはいえません。

■地球とそっくりな火星
火星は、地球と似ている部分が多い惑星です。
四季の変化もあり、1日の長さも24時間37分22秒と、ほぼ同じです。
地球とちがうところは、太陽のまわりを1周するのに約687日もかかるため、
四季の長さは地球の2倍になります。

そして、火星は地球の約半分の大きさで重力は1/3しかありません。
昔は火星にも厚い大気や海があったと考えられていますが、重力が弱かったために、
大気は宇宙空間へ消え、海もなくなってしまいました。

火星の大気は、二酸化炭素（にさんかたんそ）95.3％、
窒素（ちっそ）2.7％、酸素0.15％、その他1.85％です。
そんな火星を地球のような環境にして、
人類が移住できるような「テラフォーミング（地球化）」計画もあります。

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